Biossensor portátil desenvolvido por USP e Embrapa identifica proteínas ligadas a transtornos mentais

Pesquisadores da USP, em parceria com a Embrapa Instrumentação, criaram um biossensor portátil e econômico capaz de identificar rapidamente níveis da proteína BDNF, que se alteram em casos de transtornos psiquiátricos, como depressão, esquizofrenia e bipolaridade.

O dispositivo consiste em uma tira flexível com eletrodos, acoplada a um analisador portátil, que avalia gotas de saliva humana e apresenta resultados em menos de três minutos. A proteína BDNF é essencial para o crescimento e manutenção dos neurônios, além de funções cognitivas como aprendizagem e memória.

Segundo o estudo publicado na ACS Polymers Au, o biossensor consegue medir concentrações extremamente baixas de BDNF com grande confiabilidade. Cada unidade tem custo estimado de US$ 2,19, e os pesquisadores planejam obter a patente do dispositivo em breve.

A literatura científica indica que níveis baixos de BDNF estão ligados a depressão e outros distúrbios, enquanto o monitoramento da proteína pode auxiliar no acompanhamento do tratamento. A OMS aponta que mais de 1 bilhão de pessoas convivem com transtornos mentais, e os afastamentos do trabalho por problemas de saúde mental cresceram significativamente no Brasil nos últimos anos.

O biossensor utiliza eletrodos modificados com nanoesferas de carbono e camadas químicas específicas para garantir sensibilidade e seletividade. A leitura é realizada por formação de imunocomplexos e analisada via espectroscopia de impedância eletroquímica, podendo ser exibida em smartphones via Bluetooth.

O dispositivo representa um avanço importante para diagnóstico precoce, monitoramento clínico e personalização de tratamentos, oferecendo alternativa prática e de baixo custo frente às técnicas tradicionais.

Fazem parte da equipe os pesquisadores Nathalia Gomes, Marcelo Luiz Calegaro, Luiz Henrique Capparelli Mattoso, Sergio Antonio Spinola Machado e Osvaldo de Oliveira Junior.